지난 18일 60여명의 사상자를 낸 일본 교토(京都) 애니메이션 스튜디오 방화 사건의 용의자 신원이 공개됐다. 교토부 경찰은 이 사건 용의자가 일본인 아오바 신지(41)씨라고 19일 밝혔다. 그는 정신질환을 앓고 있으며 과거 강도죄로 실형을 산 전과자인 것으로 확인됐다.

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18일 일본 교토의 애니메이션 제작회사 '교토 애니메이션' 스튜디오 건물에서 방화로 인한 화재가 발생해 뿌연 연기가 솟아오르고 있다. /연합뉴스

교토통신 등에 따르면 아오바는 교토시 후시미(伏見)구에 있는 애니메이션 제작회사 ‘교토 애니메이션’ 제1스튜디오 건물에서 방화를 저지른 후 약 100m 떨어진 인근 지하철역으로 도주하던 중 경찰에 체포됐다. 현재 경찰은 용의자의 나이와 주소 등 기본 정보를 입수했지만, 범행 동기에 대해서는 밝혀내지 못하고 있다. 아오바가 가슴과 다리 등에 큰 화상을 입고 의식 불명 상태에 빠져 있기 때문이다. 일부 언론에서는 그가 "소설을 훔친 데 불만을 품고 불을 질렀다", "표절이나 하는 주제에" 는 등의 발언을 했다고 보도했지만, 일본 경찰은 이에 대해 구체적으로 확인해주지 않았다.

NHK는 이날 아오바가 정신질환을 앓고 있으며, 7년 전에는 강도죄로 유죄 판결을 받아 실형을 살았던 전과자라고 보도했다. 보도에 따르면 그는 2012년 이바라키현의 한 편의점에서 현금을 훔쳐 달아난 혐의로 구속 기소돼 징역 3년 6개월의 실형을 선고받았고, 교도소에서 출소한 이후에는 출소자 보호시설에 머무르다 2~3년 전쯤 사이타마현으로 이주해왔다. 아오바는 현재 생활보호 대상자이며 정신질환으로 방문간호를 받아 왔다고 NHK는 전했다.

경찰이 이날 용의자의 신원을 구체적으로 밝히기 전까지 일각에선 ‘방화 사건 용의자는 한국인’이라는 소문이 돌기도 했다. 라이브도어 등 현지 온라인 커뮤니티와 트위터 등 소셜미디어에서 "방화는 한국인의 습성", "최근 한일 관계를 고려했을 때 계획된 조직적 범행일 가능성도 있다"는 등의 내용이었다.

이번 방화 사건 희생자는 현재까지 33명이다. 아오바를 포함해 36명은 화상을 입고 병원에서 치료 중이다. 경찰은 아오바가 회복되는 대로 정확한 범행 동기를 조사할 방침이다.